Alaska : un adolescent de 15 ans survit trois jours dans les eaux glaciales après le chavirage de son bateau

Un adolescent de 15 ans a été secouru lundi après avoir passé près de trois jours agrippé à la coque retournée de son bateau de pêche, au large de l'île Saint-Laurent, en Alaska. Le jeune Derek Parker Aghnaanga est le seul survivant de ce drame qui a coûté la vie à son frère aîné et à son cousin, tous deux emportés par l'océan.

Le garçon, identifié par un proche sous le nom de Derek Parker Aghnaanga, a été retrouvé par un bateau de pêche près de l'île Saint-Laurent, une île isolée de l'Alaska située plus près de la Russie que des États-Unis. Les corps de son frère et de son cousin ont également été retrouvés. L'adolescent a raconté aux sauveteurs que son cousin s'était lui aussi accroché au bateau retourné, mais n'a pas survécu jusqu'à l'arrivée des secours.

Un sauvetage héroïque dans des conditions extrêmes

La température de l'eau avoisinait les 10 degrés Celsius. « C'est un gamin sacrément costaud », a déclaré Adam White, capitaine du Northwest Explorer, le bateau qui a secouru l'adolescent, à la chaîne KTUU-TV, comme le mentionne AP. « Tout en claquant des dents (il présentait des symptômes d'hypothermie), il a indiqué que son frère se trouvait toujours sous l'esquif », a raconté le capitaine, qui a poursuivi : « Il a ensuite précisé que, dans la nuit précédant notre intervention, son cousin avait disparu ».

Leur famille a signalé la disparition des trois pêcheurs dimanche soir. Des avions et des hélicoptères des garde-côtes américains ont entamé les recherches pour retrouver l'esquif, lundi matin, les mauvaises conditions météorologiques et la faible visibilité les empêchant de commencer plus tôt. Le groupe avait quitté le village de Savoonga, sur l'île Saint-Laurent, vendredi et prévoyait de rentrer tôt dimanche.

Les circonstances du drame

Selon un frère de l'adolescent, Darren Toolie-Noongwook, interrogé par NBC, une ligne de pêche se serait prise dans le moteur, empêchant le bateau de poursuivre normalement sa route. L'embarcation aurait ensuite chaviré alors que les conditions météorologiques se dégradaient.

Derek Parker Aghnaanga, l'adolescent secouru, partait souvent pêcher avec son frère Sidney Kulowiyi, âgé de 35 ans. Il voyait en lui une figure paternelle depuis le décès de leur propre père alors qu'ils étaient plus jeunes, a raconté Collen Walker, leur tante. Elle a décrit Sydney Kulowiyi, capitaine de pêche commerciale, comme un homme humble et aimant, qui « subvenait aux besoins des gens du village ». Elle a préféré ne pas divulguer le nom de leur cousin décédé, précisant qu'il était lui aussi originaire de Savoonga.

Une famille en liesse malgré le deuil

Les garde-côtes ont indiqué que l'un des équipages aériens avait repéré le garçon lundi matin et avait largué un radeau ainsi que des vivres avant de contacter le Northwest Explorer.

La mère de l'adolescent écoutait les échanges radio relatifs au sauvetage lundi, tandis que d'autres membres de la famille étaient rassemblés autour du haut-parleur, a précisé Walker. « Nous avons tous pleuré et sauté de joie lorsque le capitaine a annoncé à la radio : On a trouvé un gamin, il est vivant, il est vivant », s'est-elle souvenue. « Puis nous avons demandé : Et les autres ? ».

« Nous sommes extrêmement heureux et infiniment reconnaissants de l'avoir retrouvé, mais nous éprouvons en même temps un immense regret de ne pas avoir retrouvé les deux autres à temps », a déclaré le lieutenant-commandant Jonathon Resch, le pilote de la garde côtière qui a repéré l'adolescent, à ABC News, qualifiant le sauvetage d'« ascenseur émotionnel ».

Questions fréquentes sur ce sauvetage en Alaska

Comment l'adolescent a-t-il survécu pendant trois jours dans l'eau froide ?

Derek Parker Aghnaanga est resté agrippé à la coque retournée de son bateau, ce qui lui a permis de rester partiellement hors de l'eau. Malgré des symptômes d'hypothermie, il a tenu jusqu'à l'arrivée des secours, lundi matin.

Quelles sont les conditions météorologiques dans cette région de l'Alaska ?

L'île Saint-Laurent est une zone isolée où les températures de l'eau avoisinent les 10 degrés Celsius. Les conditions météorologiques étaient mauvaises, avec une faible visibilité, ce qui a retardé le début des recherches.

Qui a participé aux opérations de sauvetage ?

Les garde-côtes américains ont déployé des avions et des hélicoptères pour les recherches. Un équipage aérien a repéré l'adolescent et a largué un radeau et des vivres avant que le bateau de pêche Northwest Explorer ne procède au sauvetage.