Natation : Léon Marchand et les Bleus brillent aux Championnats d'Europe à domicile

L'équipe de France de natation sportive a une nouvelle fois répondu présente. Entre tête d'affiche et jeunes prometteurs, le clan tricolore repart de ses championnats d'Europe à domicile avec onze médailles dont quatre en or (200 m papillon et 400 m nage libre masculin, 100 m dos féminin et relais 4x100 m 4 nages mixte). La moisson continentale des Bleus est à peu près la même qu'à Rome en 2022 (13 médailles, 3 en or).

« On a un bilan plutôt satisfaisant. Finalement, c'est ce qu'on était venu chercher. L'objectif, c'était notamment de créer de l'émergence en équipe de France. On l'a fait à la fois avec des individualités et des relais », a apprécié le DTN (Directeur technique national) Denis Auguin.

Léon Marchand, le patron malgré les blessures

Comme aux Jeux olympiques de Paris 2024, Léon Marchand a fait chavirer de plaisir le public parisien. D'abord en soirée d'ouverture, propulsant le relais 4x200 m nage libre tricolore vers l'argent. Puis sur sa nage de prédilection, le 200 m papillon, en remportant son premier titre européen en finale, meilleure performance mondiale de l'année en prime (1'51''72). Enfin, sur 400 m nage libre dimanche 16 août, qu'il découvrait pourtant au plus haut niveau, survolant la finale pour terminer à plus d'une seconde de tous ses concurrents.

« J'ai trouvé mon truc je crois. Le crawl, j'ai vraiment envie de continuer sur cette lancée, j'ai bien bossé ces deux dernières années sur la technique, la puissance, les battements et là c'est un peu une récompense, je vois que je suis dans la bonne direction », a souligné le Toulousain de 24 ans, pourtant blessé à un adducteur moins de deux mois seulement avant le début de la compétition. « Ce garçon est perpétuellement surprenant, c'est un nageur exceptionnel, il sait faire face à ces difficultés, et au final il s'en sort remarquablement bien », a salué Denis Auguin.

Le triple champion du monde Maxime Grousset, l'autre patron de la natation française, a lui aussi dû faire face à une fracture à un os du pied gauche quelques semaines avant cet Euro à la maison. En manque de repères, il a tout de même largement contribué à l'or du relais 4x100 m 4 nages mixte, récoltant aussi deux médailles d'argent (50 et 100 m papillon) en individuel. « Pour moi, c'est un bilan parfait, c'est plus que positif », a estimé Grousset qui ne se voyait pas nager aussi vite en raison de sa préparation perturbée.

Moluh et les jeunes également au rendez-vous

Si les patrons des Bleus ont su se dépasser, c'est aussi le cas pour les jeunes pousses, bien aidés par un public toujours animé, dès les séries du matin. « J'ai vécu des émotions de fou, les gens ont été géniaux », a apprécié Mary-Ambre Moluh.

La jeune dossiste de 20 ans, étudiante aux États-Unis, a été la révélation tricolore de cette semaine, avec une médaille d'argent sur 50 m dos, l'or au sein du relais 4x100 m 4 nages mixte et un premier titre individuel continental sur 100 m dos, record d'Europe à la clef. « Elle a fait une course de taulière », a jugé Denis Auguin. « Elle est à la fois très lucide et a beaucoup d'ambition, ce type de performance apporte, car cela montre aux autres que c'est possible », a-t-il ajouté.

Dans la même finale, Pauline Mahieu s'est emparée du bronze, comme sur le 200 m dos en début de semaine. L'autre grande satisfaction de cette génération vient de Sauveur Cristofini, 16 ans, devenu le plus jeune médaillé français aux Championnats d'Europe, en participant activement au relais 4x200 m nage libre. « On a deux ans avant les JO pour densifier encore l'équipe », a dit le DTN.

Denis Auguin a tout de même reconnu des carences, notamment en brasse et en demi-fond féminin : « On ne bouchera pas ces trous d'ici Los Angeles, mais on y travaille pour la suite. L'idée actuellement, c'est d'élever le niveau des nageurs dans les disciplines où on est déjà performant ».