Rétinoblastome chez l'enfant : deux signes qui doivent alerter les parents en Côte d'Ivoire
À l'occasion de Septembre en Or, mois dédié à la sensibilisation aux cancers pédiatriques, la Société française d'Ophtalmologie rappelle que le rétinoblastome, tumeur maligne de l'œil la plus fréquente chez l'enfant, se manifeste par deux signes majeurs que parents et soignants doivent connaître : un reflet blanc dans la pupille et un strabisme soudain. Une détection précoce augmente considérablement les chances de préserver l'œil et la vision de l'enfant.
Qu'est-ce que le rétinoblastome ?
Le rétinoblastome est un cancer pédiatrique qui se développe dans la rétine, touchant principalement les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 5 ans. Bien que rare, avec une cinquantaine de nouveaux cas diagnostiqués chaque année en France, il demeure le cancer intraoculaire le plus fréquent chez l'enfant. Cette tumeur peut atteindre un seul œil ou les deux.
La maladie est liée à l'inactivation du gène RB1, qui joue normalement un rôle de frein à la multiplication des cellules. Lorsque ce gène ne fonctionne plus correctement, certaines cellules de la rétine peuvent se multiplier de manière incontrôlée et former une tumeur. Dans certaines formes héréditaires, une anomalie du gène RB1 est présente dès la naissance et peut être transmise par un parent.
Le pronostic vital est très favorable lorsque le cancer est traité précocement, avec un accès rapide aux soins spécialisés. Une prise en charge précoce permet de recourir à des traitements moins lourds et augmente les chances de préserver l'œil et la vision de l'enfant.
Quels sont les deux signes d'alerte du rétinoblastome ?
Deux signes doivent immédiatement alerter parents et médecins :
- Un reflet blanc dans la pupille (leucocorie) : ce reflet peut être visible directement ou apparaître sur une photographie prise avec un flash, à la place du reflet rouge habituel.
- Un strabisme soudain et persistant : un œil dévie et ne regarde plus dans la même direction que l'autre.
Plus rarement, on peut observer une rougeur persistante, une baisse de vision, une augmentation du volume ou un œil qui semble différent de l'autre.
Pourquoi la vigilance des parents est-elle essentielle ?
Le rétinoblastome ne provoque pas toujours de gêne et l'enfant est bien souvent trop jeune pour exprimer la perte de vision. La vigilance de l'entourage est donc primordiale. Le Dr Laurence Desjardins, spécialiste en onco-ophtalmologie à l'Institut Curie, souligne : « Toute leucocorie, même seulement signalée sur une photographie, ou tout strabisme inexpliqué chez un jeune enfant doit conduire à un examen ophtalmologique dans les meilleurs délais. Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de préserver l'œil et la vision sont importantes. »
Comment le diagnostic est-il posé et quel est le traitement ?
Un examen complet de la rétine sera réalisé pour poser le diagnostic, au moyen d'un fond d'œil. Une échographie oculaire et une IRM orbito-cérébrale permettent ensuite d'évaluer l'étendue de la tumeur. L'enfant est alors orienté en urgence vers l'équipe spécialisée de l'Institut Curie, centre de référence national.
« Les traitements du rétinoblastome sont de plus en plus efficaces et diffèrent suivant la localisation et le volume de chaque tumeur, ainsi que de l'âge de l'enfant. Le pronostic visuel peut être compromis selon la localisation des tumeurs et l'impact des traitements sur la rétine », explique l'Institut Curie.
Quelle est la situation en Côte d'Ivoire ?
En Côte d'Ivoire, l'accès aux soins ophtalmologiques pédiatriques reste un défi, notamment dans les zones rurales. Les parents doivent être particulièrement attentifs aux signes d'alerte et consulter rapidement un médecin en cas de doute. Les structures sanitaires ivoiriennes, avec l'appui de partenaires internationaux, s'efforcent d'améliorer la prise en charge des cancers pédiatriques, mais la sensibilisation du public demeure essentielle.
Une campagne de sensibilisation en septembre 2026
La Société française d'Ophtalmologie s'associe à l'action de Rétinostop, association dédiée au rétinoblastome, qui accompagne les familles, soutient la recherche et informe le public sur les principaux signes d'alerte. Sa campagne nationale baptisée « Rétinoblastome : le repérer est un jeu d'enfant » est de nouveau relayée en septembre 2026. Samedi 26 septembre, plus de 30 villes se mobiliseront dans le cadre de Septembre en Or.
Le moindre doute doit conduire à un examen ophtalmique, rappelle la Société française d'Ophtalmologie. En Côte d'Ivoire, les parents sont invités à consulter un ophtalmologiste ou un pédiatre dès l'apparition des premiers signes.
Source : Société française d'Ophtalmologie, Institut Curie