Antoine Batisse, de la France au Canada : parcours d'un footballeur en quête d'aventure
Dans un monde du football de plus en plus globalisé, l'histoire d'Antoine Batisse illustre parfaitement les nouveaux horizons qui s'offrent aux joueurs africains et français. Parti de La Rochelle, ce défenseur de 29 ans évolue désormais au Forge FC, dans la ligue canadienne de football.
Une opportunité saisie au bon moment
Après son passage au FK IMT Belgrade en Serbie, Antoine Batisse a franchi l'Atlantique pour rejoindre Hamilton, en Ontario. "J'avais rencontré un agent qui travaillait sur le Canada et les États-Unis il y a quelques années", explique-t-il. La synchronisation des calendriers entre l'Europe et l'Amérique du Nord avait longtemps compliqué ce projet, mais cette année, les astres se sont alignés.
Le Canada représente pour lui une découverte totale : "Je n'avais jamais traversé l'Atlantique, la première fois c'était pour signer ici". Une aventure qui nécessite des adaptations, notamment linguistiques, lui qui avoue parler surtout "l'anglais serbe" avec son accent particulier.
Un championnat jeune mais ambitieux
La ligue canadienne de football, créée en 2017, compte huit équipes très structurées. Le Forge FC, où évolue désormais Batisse, domine régulièrement la saison régulière. "C'est un peu le PSG du Canada", compare-t-il, soulignant les moyens considérables mis à disposition.
Le club appartient à Bob Young, propriétaire également de l'équipe de football américain de la ville. Cette double casquette garantit un professionnalisme remarquable dans l'organisation, la nutrition et les infrastructures. Hamilton, ville ouvrière comparable à Saint-Étienne ou Lens, offre un public passionné dans un stade de 24 000 places.
Face aux légendes mexicaines
L'expérience la plus marquante d'Antoine Batisse reste sa participation à la Coupe des champions de la Concacaf, équivalent nord-américain de la Ligue des champions européenne. Le tirage au sort l'a opposé aux Tigres de Monterrey, club mexicain d'André-Pierre Gignac.
"Une expérience de fou ! Rien que d'y repenser, j'en ai encore des frissons", confie-t-il. Malgré l'élimination (défaite 4-1 au match retour après un 0-0 à l'aller), cette confrontation avec des stars comme Gignac et Angel Correa a marqué les esprits au Canada.
Des liens inattendus
La rencontre avec André-Pierre Gignac a réservé une surprise de taille. L'ancien international français, aujourd'hui légende au Mexique, avait lui aussi porté les couleurs du Pau FC en 2005-2006. "Pendant le match, il m'a dit 'Oh mon Jojo ! Tu lui feras un gros bisou. Mais du coup, tu as joué à Pau ? Moi aussi...'", raconte Batisse, amusé par cette coïncidence.
Cette anecdote illustre la dimension humaine du football professionnel, où les parcours se croisent parfois de manière inattendue, créant des liens par-delà les continents.
Perspectives d'avenir
Installé temporairement au Canada, Antoine Batisse attend encore l'arrivée de sa famille restée à La Rochelle. Son adaptation progressive à la culture nord-américaine et ses performances sur le terrain laissent présager un bel avenir dans ce championnat en pleine expansion.
Son parcours témoigne de l'internationalisation croissante du football, offrant aux joueurs de nouvelles opportunités de carrière au-delà des circuits traditionnels européens.